Vendredi à Toronto, le procès de Tara McMunn – qui a plaidé coupable d'accusations de conduite avec les facultés affaiblies ayant causé la mort de Hazela Baksh – a donné lieu a d'émouvantes scènes lors desquelles la coupable ainsi que la famille de la victime ont versé de chaudes larmes.

Or, bien que le nombre de cas de conduite en état d'ébriété soit stable depuis quelques années à Toronto, selon le Service de police de Toronto (TPS), il reste encore beaucoup de sensibilisation à faire à propos de l'alcool au volant, affirment des experts.

Le meilleur moyen de prévenir l'alcool au volant passe par l'éducation, croient-ils.

Parfois, les gens ne se rendent pas compte qu’ils ont les facultés affaiblies, affirme la Dre Christine Wickens, chercheuse principale à l'Institut de recherche sur les politiques en santé mentale du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH).

Même si le taux d'alcoolémie maximal en Ontario est de 0,08 %, certaines personnes peuvent ressentir les effets de l’alcool sous cette limite.

Plusieurs facteurs entrent en compte, indique-t-elle, notamment le sexe, le poids et l'hérédité d'une personne, de même que son alimentation.

La Dre Wickens croit que le taux d'alcoolémie établi à 0,08 % dans la province constitue une limite raisonnable et que celle-ci ne devrait pas nécessairement être réduite. Elle veut toutefois sensibiliser les gens à cette réalité dans le but de prévenir des drames.

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Elle ajoute que des gens qui ont consommé de l'alcool en soirée ne se rendront pas forcément compte que l’alcool est encore dans leur système le lendemain matin. Même plusieurs heures après avoir consommé de l'alcool, les facultés de certaines personnes peuvent être encore affaiblies, selon la quantité qui a été consommée, indique la chercheuse.

Le corps réagit de manière différente d'une personne à l'autre, affirme-t-elle. Il est alors très difficile de connaître pertinemment le taux d'alcoolémie dans le corps sans passer un test.

C'est pourquoi elle incite les gens à ne pas prendre le volant après avoir consommé de l'alcool, même après un seul verre.

Elle met aussi en garde les gens qui prennent des médicaments d'ordonnance sans en connaître les effets, car ceux-ci peuvent avoir des conséquences sur leur facultés lorsqu'ils conduisent.

Toutes les tranches d'âge

Les statistiques sont claires : les gens de certains groupes d'âge sont plus susceptibles de conduire avec les facultés affaiblies.

Effectivement, ils sont souvent très jeunes : on parle de gens âgés entre 19 et 21 ans, confirme le directeur par intérim des services de circulation du TPS, Matt Moyer.

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Mais on parle aussi de gens plus âgés, entre 30 et 40 ans. On voit beaucoup de parents et de travailleurs, cite-t-il en guise d'exemple.

La Dre Wickens se dit d'accord avec M. Moyer : la conduite en état d'ivresse survient dans n'importe quel groupe d'âge, peu importe le sexe de la personne et peu importe son ethnicité, dit-elle.

C'est tout ou rien, rappelle M. Moyer : quiconque se fait prendre au volant avec les facultés affaiblies sera sévèrement puni.

Limiter l'alcool au volant autrement

De plus, la Dre Wickens soutient que le fait d'augmenter le prix de l'alcool pourrait avoir un effet dissuasif. En réduisant les taxes sur l'achat de boissons alcoolisées et en augmentant le nombre de lieux où l'alcool est vendu, cela accroît les probabilités de dangers liés à l'alcool, dont l'alcool au volant, selon elle.

Quant à M. Moyer, il met en cause les établissements qui servent de l'alcool à leurs clients de manière irresponsable.

Il remarque que des établissements continuent de servir certains clients et les laissent quitter les lieux à bord de leur véhicule.

La responsabilité va au-delà de l'accusé. Maintenant, nous allons jusqu'à la source, car nous croyons que l'alcool au volant est une responsabilité collective.

Le directeur dit notamment qu'il sollicite l'aide de la Commission des alcools et des jeux de l'Ontario pour régler ce grave problème.

D'après des informations de Kirthana Sasitharan